La expedición Atlantis, un desafío a la historia de la navegación

El sueño de Alfredo Barragán: navegar hacia el otro lado del Atlántico

A media mañana del 22 de mayo de 1984, Alfredo Barragán retuvo el último cabo en su mano derecha, lo arrojó al aire y con esa misma mano en alto indicó: "¡Adelante!". El remolcador hizo sonar su bocina. La balsa Atlantis se alejó lentamente del muelle del puerto de Santa Cruz de Tenerife, en las Islas Canarias, España, ante la mirada incrédula de autoridades e isleños. Desde ese puerto ubicado a cien kilómetros de la costa este de África, cinco argentinos comenzaban a navegar hacia el otro lado del océano sobre nueve troncos amarrados con cuerdas vegetales, sin motor y sin timón.

La inspiración detrás de la expedición

Alfredo Barragán ideó la travesía luego de estudiar las similitudes entre balsas africanas antiguas y latinoamericanas, investigando posibles migraciones precolombinas. Según él, el artículo sobre las cabezas colosales olmecas en una revista de peluquería lo disparó a una investigación que no lo abandonaría durante años. "¿Cómo habían llegado esos hombres de rasgos africanos a América?", se preguntaba.

La respuesta y el desafío

Barragán llegó a la conclusión de que las corrientes y vientos en el Atlántico podrían haber facilitado una migración accidental desde Europa y África hasta el Golfo de México, 3.000 años antes que Colón. Con esta teoría, decidió planificar la expedición a la que llamó Atlantis. "Viví de las deudas. Estuve endeudado 21 años por la balsa. Terminé con un juicio del banco", cuenta Barragán.

La expedición tardó cinco años en gestarse. Barragán eligió a sus compañeros de entre los integrantes del CADEI, el club expedicionario que había fundado en Mar del Plata. El grupo ya tenía antecedentes en navegación a remo y escalada. La balsa fue diseñada para ser lo suficientemente ligera como para ser transportada por la corriente oceánica.

A pesar de las críticas y el rechazo inicial de los expertos, la expedición se llevó a cabo y logró cruzar el Atlántico en una balsa sin motor ni timón.